Чего бы не ожидал Йен от ночной прогулки, он точно не рассчитывал, что все сложится так легко, быстро и просто. Сначала беспроблемный побег, когда никто и не подумал останавливать их или узнавать в разведчике, который прячет лицо под капюшоном, узника; потом бешеная скачка по Имперскому тракту, которой не помешали ни разбойники, ни дикие звери, ни даже такая досадная случайность, как сломанная нога лошади; потом они с первой попытки нашли того, кто был им нужен, и удивительно быстро раскрутили на признание. И вот теперь Луи держал в руках доказательства своей невиновности, а Лирандину так и хотелось спросить: "И это все?.."
  Эта мысль, как и легкомысленное заявление Луи о том, что приключений не предвидится, все-таки согнали с лица долийца улыбку, с которой он до сих пор наблюдал за страданиями Лавуа. Тот послушно писал признание и выглядел при этом донельзя несчастным - видимо, уже жалел о том, что польстился на легкие деньги, но "дикарской магии" боялся все же больше. Вот еще минуту назад все это Йена откровенно забавляло, а теперь он притих и прислушивался к тишине полупустого дома, которую нарушало лишь поскрипывание пера и периодические всхлипывания орлесианца.
  Тихо. Слишком тихо. И слишком просто.
- Опасность!
  Йен выкрикнул это даже раньше, чем понял, что делает - обостренное звериное чутье подсказало ему, с какой стороны ждать удар, а он потратил долю секунды, чтобы предупредить о том же напарника. И когда со стороны окна полетел арбалетный болт, просвистев в дюйме от шеи дернувшегося от крика Лавуа, долиец уже знал, куда смотреть.
  Не тратя время на вопросы и разговоры, он сменил облик, и черный волк огромным прыжком метнулся к окну, на подоконнике которого прятавший лицо шемлен перезаряжал небольшой арбалет. Связь с предыдущим заклинанием он при этом разорвал окончательно, и побеги тут же засохли и опали на паркет, освобождая Лавуа. Тот, подвывая и проклиная свое невезение на двух языках, кинулся под стол, и очень вовремя: дверь распахнулась, и на пороге появился второй убийца.

  Подсказки (или разрешения, как посмотреть) о том, что убийцу можно загрызть, Йену не требовалось - ему и в голову не пришло, что нападавшего нужно оставить в живых. Он достиг подоконника в тот самый момент, когда шемлен в маске вскинул заряженный арбалет, но выстрелить так и не успел - челюсти волка сомкнулись на его руке, и он рухнул вниз, роняя оружие и крича от боли. Выяснять, есть ли у него кинжал или нож, первертыш не собирался: клыки впились в горло, разрывая его в клочья и обрывая тем самым никчемную жизнь убийцы.
  И снова пришлось на невидимой цепи оттаскивать свою звериную сторону от кровавого пиршества - для этого попросту не было времени. Йен нехотя вернулся в свой обычный облик и поспешил отвернуться от растерзанного тела - даже после превращения оно все еще выглядело донельзя аппетитным. Он подошел к Луи как раз в тот момент, когда тот начал задавать свои вопросы, но больше прислушивался к дому, чем к этой односторонней беседе. Похоже, что больше незваных гостей не было, но долиец на всякий случай удерживал в пальцах заготовку заклинания паралича, чтобы мгновенно пустить его в ход при необходимости.
  Обездвиженный убийца действительно заговорил, вот только отвечать на вопросы не торопился. Он осклабился в ответ на напоминавшую оскал усмешку Луи и хрипло выдохнул:
- Дом Отдохновения чтит свои традиции, - после чего резко дернул головой - как показалось Йену, чтобы ударить противника лбом, но на самом деле - позволяя кинжалам перерезать ему горло.
  Озадаченно наблюдая за тем, как шемлен стремительно заливает кровью полированный паркет, Лирандин уже хотел спросить, что это значит, но голос неожиданно подал забытый всеми Лавуа:
- Дом Отдохновения! Этот ублюдок натравил на меня убийц! - то, что мастер подделывать чужие почерка сидел под столом, почему-то не мешало ему горестно заламывать руки. - Ты был прав, Скворец, не стоило мне связываться с этой тварью!
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? - сердито нахмурившись, спросил Йен - для полноты образа обиженного ребенка, при котором взрослые ведут свои непонятные беседы, не хватало только топнуть ногой.

  Странное это было ощущение: как будто все вокруг - включая незадачливого убийцу - говорили на незнакомом Йену языке. Хотя он поклясться был готов, что узнает слова торгового языка, общий смысл от него ускользал, и он словно со стороны видел, как глупо выглядит, хлопая глазами и пытаясь понять хоть что-нибудь. И перебранка Луи с Лавуа ничуть этому не помогала; долиец уже готов был повысить голос и снова потребовать объяснений, но напарник, судя по всему, наконец вспомнил о нем.
- Похоже, обычная орлесианская жизнь мало отличается от выгребной ямы, - недовольно проворчал Лирандин, выслушав краткие, но емкие объяснения Луи. Это не было сказано с целью оскорбить или задеть - после услышанного у долийца и в самом деле возникло ощущение, будто он грязи нахлебался. В лучшем случае - грязи. - И кто после этого скажет, что жить в лесу хуже, чем... вот это? - судя по ужасу, написанному на лице Лавуа, он живо представил, как жил бы со своими локонами и белоснежными чулочками в лесу, и явно отдал предпочтение "вот этому". - Ладно, демоны с ними, с вашими обычаями, - деловито заговорил Йен, отворачиваясь от орлесианца, который не торопился выбираться из-под стола - будто там и в самом деле было безопасно. - Дальше-то что? Ну этого, - он не глядя кивнул на Лорана, - понятное дело, тащим к Соловью, чтобы он подтвердил, что ни с какими венатори ты не сговаривался. А что с этим... как его... Ланже? - орлесианские имена эльф каждый раз как будто выплевывал, всем своим видом выражая неодобрение.
- Он давал мне письма, - подал вдруг голос Лавуа, все же выбираясь из-под стола и принимаясь копаться в в одном из его ящиков. Йен подумал было, что сейчас тот извлечет на свет те самые письма, но это был какой-то маленький флакончик, который орлесианец жадным движением открыл и вдохнул резкий запах. - Письма от каких-то тевинтерцев - чтобы я мог использовать в "твоих" ответах нужные имена и упоминать нужные события. Я все сделал, как он хотел, но эти письма он потом забрал, - Лоран пожал плечами, как бы говоря, что он свое дело сделал, дальше - решать Луи.
- И? - раздраженно спросил Йен, переводя взгляд с одного орлесианца на другого и снова чувствуя себя на редкость глупо.

Отредактировано Ian Lirandyn (2019-01-29 19:54:33)

  И снова Йен с трудом поспевал за событиями: высказывания Лавуа о письмах не подтолкнули его к каким-то выводам, пока за него это ни сделал Луи. И теперь уже долийцу оставалось только ругать себя за недогадливость - и в самом деле ведь эти письма могут быть у Ланже дома, и если доставить их Лелиане, это не только обелит репутацию Луи, но и покажет, что за фрукт на самом деле этот незадачливый "винодел".
- Можно и прогуляться, - щедро согласился Лирандин, довольный тем, что шемлен не стал тыкать его носом в его невнимательность. - Только тогда нужно поторопиться - если утром тебя хватятся, потом будет куда сложнее все объяснить.
  Теплого взгляда, который достался ему от Луи, Йен попросту не заметил - он не был приучен различать и толковать такие вот знаки, которые существу более опытному сказали бы немало. Зато не ускользнул этот взгляд от Лавуа, который сначала удивленно посмотрел на орлесианца, которого почему-то называл "Скворцом", потом оценивающе - на "дикого эльфа", но свое мнение благоразумно оставил при себе.
- Вот только этому, - вслед за Луи долиец кивнул на Лорана, - лучше здесь не оставаться. Как скоро этот "Дом Отдохновения" узнает, что его убийцы не справились, и отправит следующих?
- Да, мне нельзя здесь оставаться! - с готовностью подхватил Лавуа, больше всего переживавший за свою шкуру.
- С собой мы тебя тоже не возьмем, - резко осадил его Йен - орлесианец, похожий на куклу, ему категорически не нравился. - Зачем нам такая обуза?
  Предоставив Луи самому разбираться со своим главным свидетелем защиты, долиец эти несколько свободных минут потратил на то, чтобы вернуть себе душевное равновесие. Несмотря на заверения шемлена, кто знает, что на самом деле ждет их в доме Ланже - разве все это не может оказаться сложной, многоуровневой ловушкой? Разве в доме не может быть охраны? И даже слуги порой бывают удивительно верными. Словом, всякое бывает, и, возможно, сегодня еще придется использовать магию.
  По этой же причине Лирандин, скрепя сердце, отказался и от мысли добраться до дома Ланже на крыльях и все-таки забрался в одно седло с Луи. Снова очутиться так близко и чувствовать тепло чужого тела оказалось на редкость смущающим, и мысли в голове Йена то и дело возникали вопиюще не те. К счастью, дорога вышла недолгой, и вскоре взъерошенный долиец уже оправлял сбившуюся тунику и молча радовался тому, что в темноте шемлены видят не так хорошо, как эльфы, а значит, его алые щеки и уши останутся для Луи тайной.
- Я могу влететь в дом и открыть тебе дверь черного хода, - вполголоса заговорил Йен, показывая шемлену на открытое окно на втором этаже особняка. - Только я плохо ориентируюсь в ваших шемленских домах - вдруг попаду в комнаты слуг?