Просто удивительно, как много раз за этот бесконечно долгий день Андерс был готов умереть. Он был уверен, что его убьют храмовники, когда он открыто заявил о том, что взрыв в церкви - его рук дело. Но решать его судьбу неожиданно предоставили Хоуку, и тогда Андерс тоже не ждал снисхождения. Но его жизнь осталась при нем - только для того, чтобы он мог вместе с Гарретом отправиться в безнадежный бой, который казалось невозможным выиграть. И все же они уцелели и даже одолели Мередит, получившую благодаря красному лириуму такую силу, что и одержимые рядом с ней казались милыми котятами.
  А затем храмовники обступили Хоука и его спутников со всех сторон, постепенно сжимая кольцо, и Андерс ощутил, как внутри просыпается Месть - конечно, он умрет, но заберет с собой так много ненавистных тюремщиков, как только сможет. То, что им позволили просто уйти, казалось не то сном, не то странной шуткой, которая вот-вот обернется мечом у горла.
  И все же вот он, живой и свободный, а заодно растерянный до крайности. Андерс настолько успел свыкнуться с мыслью, что не переживет этот день, что станет той лучиной, которая сгорает до основания, чтобы разжечь костер, что теперь никак не мог понять: а что же дальше? К счастью, поначалу думать об этом было и некогда: нужно было лишь переставлять ноги шаг за шагом, уходя все дальше от города, затем разбивать лагерь и заниматься прочими мелочами, которые позволяют занять руки и почувствовать блаженную пустоту в голове.
  Закончив исцелять раны (тех, кто позволил ему вообще приблизиться, а не отвернулся с презрением), Андерс отошел подальше от лагеря - к самому краю утеса, с которого Киркволл был виден, как на ладони. Даже сейчас, в наступивших сумерках, можно было рассмотреть, что в городе там и тут бушует пламя - то ли последствия колоссального взрыва, закидавшего горящими обломками большую часть Киркволла, то ли магический огонь, которого вдоволь было сегодня на улицах Киркволла.
  Как и крови. Для Андерса взрыв в церкви был символом, начало священной войны, и вместе с тем он понимал, что он забрал жизни множества людей, непричастных к ней. Хуже того - резня, которая началась потом, собрала богатый урожай смертей среди магов, которых он стремился защитить. Снова и снова Андерс убеждал себя, что это необходимая жертва, что свободы нельзя добиться без кровопролития, но стоило закрыть глаза, как он снова видел: меч храмовника, разрубающий юную магессу от плеча до бедра; старого чародея, превращающегося в искаженника от безысходности и отчаяния; уродливую гору плоти, созданную магией крови Орсино - и трупы, трупы, трупы...
  Андерс открыл глаза, услышав шаги рядом с собой, и чуть скосил взгляд - это было Хоук. Все так же обхватывая себя за плечи и подставляя другу (другу ли?) спину, Андерс продолжал смотреть на дело своих рук - и будто проседал под бременем вины, вгонявшим его в землю.
- Почему ты не убил меня, Гаррет? - неожиданно спросил он, как всегда обращаясь к другу по имени, в отличие от многих, кто предпочитал короткое, как кличка собаки, "Хоук" или вовсе безликое "Защитник". - После всего, что случилось, я думал... - Андерс осекся и сильнее впился пальцами в плечи. - Думал, ты не найдешь в себе милосердия для меня. Не простишь. Так почему?[icon]https://picua.org/images/2018/11/01/03af0979e342a062ccced4ad62de903b.jpg[/icon]

Отредактировано Anders (2018-11-01 23:22:36)

  Да, примерно такого ответа он и ожидал от Хоука. Ни сопливых утешений и уверений в том, что он может исправить все, что сделал, встать на путь истинный. Ни заверений в дружбе и бесконечной поддержке, что бы Андерс ни натворил. Гаррет оставил его в живых, потому что он был таким человеком - он не проливал крови, когда в этом не было нужды. Когда этим ничего нельзя было исправить. В глазах Андерса он был твердым, монолитным и надежным - словно скала. И он залил бы этот ненавистный город кровью еще раз ради того, чтобы иметь за плечами такую скалу.
  Андерс по-прежнему не оборачивался, но ему казалось, что он спиной чувствует буравящий взгляд Фенриса. Возможно, это просто игра воображения - Андерс не хотел проверять. Порой смотреть на эльфа ему было почти физически больно. Где-то в глубине души поднимался до ужаса глупый, по-детски наивный вопрос: "Почему он, почему не я?". Андерс никогда не посмел бы задать его Хоуку - слишком боялся услышать ответ. Хотя вряд ли он был хуже, чем тот, который он мог дать себе сам: он попросту не заслуживает любви.
  Вслед за Гарретом Андерс медленно провел ладонью по лицу. Надо же, какой бред: наблюдать за тем, как пылает у его ног город, и думать о любви. Может, он и в самом деле безумен? Андерс мог объяснить каждый свой поступок, его мотивы казались ему логичными и последовательными, но порой эта мысль все же закрадывалась в сознание: может, дух уже давно свел его с ума? Может, его, Андерса, уже и нет - только оболочка для Справедливости? Для Мести? Странное это чувство - когда ты не знаешь точно, кто ты.
- Ничего бы не изменилось, - кивнув, подтвердил слова Хоука Андерс. - Разве что нашлись бы те, кто поблагодарил тебя - и немало, - по его губам скользнула тень усмешки - улыбаться Андерс разучился уже давно. - Они все ненавидят меня, верно? - слабый кивок назад, где среди выживших беженцев дожидались друзья Гаррета. Которых Андерс вряд ли имел право когда-либо называть своими друзьями - даже Варрика, который как будто опекал его. - Что же, мне не привыкать. Раньше меня ненавидели просто за то, кто я, теперь хотя бы - за то, что я сделал. Это по крайней мере... справедливо, - новая усмешка была похожа на судорогу, исказившую изможденное лицо Андерса. - Я просто хотел сказать тебе, как я благодарен тебе. Не только за мою жизнь - не знаю, если честно, чего она стоит теперь и стоит ли хоть чего-то. За то, что ты не поддержал Мередит ради собственной шкуры. За то, что принял безнадежный бой. За то, что я не ошибся в тебе, - неожиданно смутившись, Андерс снова отвел взгляд. - Я знаю, ты захочешь, чтобы я ушел - и все тоже захотят. Мне нужно совсем немного времени, чтобы перевести дух, и я вас больше не потревожу, - безжизненным голосом закончил он.[icon]https://picua.org/images/2018/11/01/03af0979e342a062ccced4ad62de903b.jpg[/icon]

Отредактировано Anders (2018-11-01 23:28:00)

  Обвинить всегда найдется в чем — было бы желание. С этим Андерс был всецело согласен - магов вот всегда находили, в чем обвинить. Даже когда они ничего не делают и тихо влачат свое жалкое существование - они виноваты в том, какими родились. А уж если одному из них доводится совершить дурной поступок - в этом неминуемо обвиняют всех.
  Эту мысль Андерс и пытался донести после того, как прогремел взрыв - до всех, кто был согласен слушать. Маги уже виноваты, уже прокляты, уже обречены. Они могут умереть на коленях, покорно принимая всю жестокость и унижение, которые обрушивали на их головы храмовники, или они могут дать бой. Безнадежный, возможно, но хотя бы дающий право не умирать словно свинья под ножом мясника.
  Наверное, Андерс не должен был принимать это решение за всех. Наверное, он не мог иначе.
  Андерс слушал Гаррета, не перебивая и почти не дыша - тот говорил о самых болезненных, самых черных событиях в своей жизни, и перед болью, которая таилась на дне этих слов, отступали даже муки Андерса. Как бы тяжело и горько ни было ему самому сейчас, он хотел бы подставить плечо Хоуку, стать для него тем, на кого можно опереться. И знал, что не может этого сделать. И не только и не столько из-за Фенриса, а просто потому, что нельзя опереться на того, кто в любой момент может потерять контроль над собой.
- Ты удивительный человек, Гаррет, - негромко заговорил Андерс, от души надеясь, что у этого разговора нет других слушателей, - я не встречал больше таких, как ты. После всего, что ты пережил, после всего, что потерял - ты не озлобился, не ожесточился. Может быть, именно такие люди и должны принимать решения? А вовсе не такие, как слабовольный наместник, бездействующая Владыка Церкви, свихнувшаяся рыцарь-командор и прогнивший Первый чародей... - он немного помолчал, перебирая в памяти имена людей, которые были уже мертвы. - За все годы, что я провел рядом с тобой, я ни разу не усомнился в твоих решениях, потому что ты поступал по совести. Это... редкий дар, - скомканно закончил Андерс, поймав себя на том, что находится в десятке слов от признания, которое не нужно ни Хоуку, ни ему. - Не уверен, что кто-то есть в моей лодке, Гаррет, - через какое-то время снова тихо подал голос Андерс. - И не хочу, чтобы ты шел в ней ко дну вместе со мной из-за того, что ты такой хороший друг. Если я останусь - это навлечет на всех вас беду... еще большую беду, - поправился он, понимая, что уже обеспечил Хоуку и тем, кто останется рядом с ним, гонения и обвинения в том, что произошло в Киркволле. - Это то немногое, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя.
  Когда Хоук заговорил о его грядущих кошмарах, Андерс невольно вздрогнул - мысли о будущем пугали его сейчас куда больше, чем то, что он уже совершил. Гаррет успел хорошо изучить его за прошедшие годы, понимал его лучше, чем кто-либо, и все же кое в чем был неправ.
- Что будет со мной - уже неважно, я выполнил свое предназначение. Потому что - да, я понимаю, что я сделал, понимал это, когда составлял свой план и когда воплощал его в жизнь. Кто-то сочтет, что это все вина духа в моей голове, но это не так - я ясно отдаю себе отчет в том, что сделал, - Хоук оказался рядом, посмотрел ему в глаза, и Андерс снова поразился тому, что в его взгляде не было места презрению или злости. - Я встал на вершине горы и скинул вниз первый камень, чтобы начать лавину. Показал всему миру, что Церковь и храмовники не всесильны, а маги - не беспомощные и безвольные рабы, они могут восстать. И я знаю, что это означает кровь - большую кровь, куда больше, чем пролилось сегодня. Но перемены невозможны без крови, а перемены этому миру нужны. Может, не мне решать, когда и как это произойдет, но все остальные бездействовали, а я - не мог, - эта речь, в которой промелькнула тень прежнего Андерса, который мог так долго и пылко говорить о несправедливости положения магов, как будто лишила его последних сил, и он шумно выдохнул, тяжело опираясь на посох. - Я начал войну, Гаррет, - тихо, но вместе с тем четко произнес Андерс, отвечая Хоуку таким же прямым взглядом, - и каждому придется выбрать сторону.[icon]https://picua.org/images/2018/11/01/03af0979e342a062ccced4ad62de903b.jpg[/icon]

Отредактировано Anders (2018-11-06 20:42:22)

  Если прежде Андерсу казалось, что ему надо выговориться, снять груз с души, то сейчас, слушая Хоука, он поймал себя на том, что не хочет говорить. Он хочет просто стоять рядом с этим, удивительно сильным, как будто несгибаемым человеком, чувствовать тепло его руки на своем плече и слушать его голос. И не так важно, что именно он говорит - хоть рассказывает о своих поступках, хоть читает Песнь Света. Близость Хоука придавала Андерсу сил - даже если он ни на мгновение не забывал о том, что она взята взаймы. Или даже попросту украдена.
- Так и бывает, когда пытаешься что-то изменить, да? Что-то меняется, - новая вымученная усмешка на губах Андерса уже немного больше напоминала улыбку. - Принимать решение, делать выбор - все это удел сильного человека, Гаррет. И поэтому множество слабых людей поворачивали головы в твою сторону, ожидая, пока ты сделаешь это за них. И поэтому неважно, родился ли ты для того, чтобы править, или для того, чтобы пахать землю. Ты - лидер. И не только твои друзья увидели это - весь город увидел. Сложись все по-другому, кто знает... Может, у Киркволла появился бы мудрый и справедливый наместник, который был бы при этом магом и тем самым облегчил бы их участь? - взгляд Андерса устремился куда-то вдаль, точно там он видел то несвершившееся будущее, о котором говорил. - Если бы не кунари, если бы не красный лириум, если бы не Мередит... Очень много этих "если бы не". Но ты прав, что не винишь себя в случившемся - ты поступал по совести. Окажись на твоем месте кто-то другой - все могло бы обернуться куда хуже.
  Это самое "хуже" сложно было представить себе, глядя на охваченный хаосом город под своими ногами. А ведь Андерс вовсе не был наивным мечтателем и глупцом и понимал, что судьбу Киркволла могут теперь разделить и другие города и страны. То, что случилось здесь, не останется незамеченным, маги Кругов не останутся равнодушными, и, возможно, впервые миру придется считаться с их мнением. Но чтобы добиться этого, придется залить кровью еще не один город. Но разве та же Андрасте, которую так любят ставить в пример всем грешникам, добилась своего мирным путем?..
- Я не хотел, чтобы эта кровь была на твоих руках, - негромко отозвался Андерс, по-прежнему не глядя на Хоука. - Даже если я надеялся, что ты поймешь, захочешь стать частью моей борьбы, этот поступок - самый грязный, тот, за который меня еще долго будут проклинать все, включая магов, - должен был быть только моим. Это мое бремя - как и дух, которого я согласился впустить в себя. Самая глупая моя ошибка, которую я уже не могу исправить...
  Андерс помолчал немного, а потом поднял на Хоука удивленный взгляд. Даже после всего случившегося и сказанного он никак не ожидал услышать от него такие слова. После того, как прогремел взрыв, все смотрели на него, словно на чудовище. А разве кто-то может называть чудовище другом? С ответом Андерс так и не нашелся, хотя его, наверное, можно было без труда прочесть в его глазах - собачья преданность и готовность наизнанку вывернуться ради этого человека.
- Прости меня, Гаррет, - заговорил наконец Андерс, снова отводя взгляд. - Наверное, для кого-то мои слова прозвучат чудовищно, но здесь только ты и я, поэтому... Ты уже однажды потерял свой дом из-за Мора, бежал в Киркволл и начал здесь новую жизнь, а теперь потерял ее из-за меня. И это то единственное, в чем я действительно раскаиваюсь, - бесконечно долгий день как будто пригибал Андерса к земле, и он устало потер ладонью лицо. - Что ты собираешься делать дальше?[icon]https://picua.org/images/2018/11/01/03af0979e342a062ccced4ad62de903b.jpg[/icon]