8 джустиниана 9:14

Отчасти Афаль была благодарна магистру Данариусу, что купил их всех. Она уже потеряла своего любимого Тари и потеря того единственного, что от него осталось — детей — убила бы ее. Их долго не выставляли на торги, все ждали, может быть у магистра Тайвира найдутся наследники, но никто все не заявлял права и не заявлял права, и в конце-концов, все его имущество ушло с аукционного молотка, знатно пополнив казну. Обычно у рабских семей незавидная судьба — детей чаще всего отнимают от родителей. Поэтому стоя на помосте и прижимая к своим бедрам две маленькие рыжие головки, Афаль стояла и молилась — кому неизвестно — чтобы ее дети остались при ней. И они — остались. Их выкупил магистр Данариус. И за это Афаль была ему благодарна.

Эльфке было жаль уезжать из Каринуса — она жила в нем так долго, почти всю свою жизнь, но ничего с этим поделать она не могла. Куда господин, туда и она. Хозяин оказался давним учеником магистра Тайвира и запомнил Афаль, уж больно часто бывший учитель хвастался своей белошвейкой, что так чудесно работала с самыми изысканными тканями. Да, руки Афаль никогда не знали тяжелой полевой или кухонной работы, но эта работа только казалась такой легкой.

У них с детьми была небольшая комнатка, в одном из помещений поместья. Окна ее выходили на внутренний двор, в котором располагался огромный сад, где росли разные деревья, кустарники и цветы, иные из которых Афаль никогда и не видела. Дети же, напуганные переездом, практически не отлипали от нее. Если Лито, ее старший сын, пытался храбриться, то Варанья просто молча вцеплялась в брата и таращила на местных рабов свои большие глаза. Ее маленькие сокровища, ее единственная память о Тари.

- Лито, - Афаль позвала сына, - сходите в сад с сестрой. Хозяин разрешил вам там играть. Детей в поместье почти что нет, так что развлекаться вам придется только друг с другом, - у магистра Тайвира еще несколько рабов имели детей и Лито с Вараньей было не так одиноко и грустно, как сейчас.

- Это обязательно? - Лито всегда говорил тихо, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Иной раз взрослые рабы срывали злость и гнев на детях, но чаще они становились жертвами собственных же хозяев.

- Лито, вы несколько дней сидите здесь, в углу…

- Нам и тут хорошо, - сын поднял на мать глаза и Афаль замолкла, теряясь в этом взгляде — слишком рассудочном для почти пятилетнего ребенка. - Можно мы никуда не пойдем?

- Надо, - эльфка подходит к детям, опускается рядом с ними на колени. - Мы тут навсегда, Лито, Варанья. Вам здесь жить и жить, вы должны узнать это место. Уже через пару лет времени у вас практически не будет, так что начать надо сейчас.

- Хорошо, - лицо Лито — это полная смирения и принятия маска. Афаль грустно, что ее первенец почти никогда не улыбается. Да, рабская жизнь — не сахар, но и в ней бывают светлые и добрые моменты, и эльфка, как могла старалась донести это до своих детей. - Пойдем, Ран, посмотрим сад.

Мальчик утянул сестру за собой — прочь из маленькой комнатки, где они живут втроем. Лито прекрасно понимал, что матери надо много работать. Он краем уха слышал, что у хозяина будет какой-то важный прием, поэтому для белошвейку ожидает много работы. Эльфенок бы с большим удовольствием бы посидел рядом с матерью (равно как и его сестра), но хозяин не терпел, когда у него под руками вертелись  дети, тем более рабские дети.

Сад их встретил относительной прохладой. Солнце еще было относительно низко и утренняя прохлада еще не сошла на нет, уступая место палящему солнцу. Деревья в саду нового хозяина были отменные — высокие, старые, с могучими ветками. Сидеть на таких будет большой радостью. Лито с интересом оглядывал сад до тех пор, пока не заметил яблоню, ветки которой призывно шелестели на ветру.

- Эй, Ран, хочешь яблок достану? - Лито повернулся к сестре лицом, крепко держа ее ладонь в своих руках. Он знал, что они пришли в этот мир вместе, вдвоем, а значит, они всегда должны будут держаться друг друга, чтобы не случилось. Разлучить их могла только воля хозяина. Но этот вроде был ничего такой. Лито его, правда, видел всего пару раз пока что, но того же гнетущего ощущения, что оставляли после себя некоторые гости магистра Тайвира — новый хозяин не оставлял. Да и местные рабы, вроде, ничего особенно жуткого про него не рассказывали. Они с Вараньей всегда очень хорошо прятались и их мало кто замечал, поэтому слышали много всякого интересного. Ну, в старом доме, а новый им только предстояло исследовать. Возможно, мать была права — и стоило это начать прямо сейчас. Но… Честно говоря, Лито было несколько страшно. Это в Каринусе они всех знали, а здесь все было чужим и незнакомым. Впрочем, не совсем — всё. Яблоня вот была точно такая же как у магистра Тайвира.

Лито внимательно уставился на сестру немигающим взглядом зеленых глаз. Мама часто говорила, что они похожи друга на друга и похожи на них с отцом. Отца Лито не помнил совершенно, он пробыл слишком мало с ними прежде, чем исчезнуть. Никто не сообщает раба куда пропадают их близкие и родные.

- Ран, - Лито перехватил сестру за обе руки, сжимая ее ладони в своих. - Я с тобой. Я всегда буду с тобой, чтобы не случилось, - голос ребенка звучал твердо и уверенно. Лито потянул сестру в объятия — это все что у них всегда было: это и мать. Больше ничего. - Но мама права, нам надо тут освоится, иначе мы пропадем. Через пару лет нас отдадут куда-нибудь работать на подворье, если у мамы не получится уговорить хозяина оставить нас при ней, - Лито не очень любил возню с тканями, нитками и дорогими материалами, которые получала для работы мать, но все же он прекрасно понимал для пятилетнего ребенка, что работать на дворе или и во все где-то в полях или виноградниках — намного сложнее. - И возможно через пару лет — это место будет единственным, где сможем спрятаться в случае чего. Так, что нам надо знать о нем всё. Но не хочешь яблок — не надо. Пойдем, хотя бы просто под деревом посидим. Солнце скоро станет настолько жарким, что все равно придется искать укрытие.

Жара в Каринусе была терпимой, город был прибрежным и само имение магистра Тайвира находилось рядом с морем — это несколько облегчало жизнь рабам. А как было в Минратосе, тем более в его пригороде, Лито совершенно не знал. Но он был старшим братом, а значит должен был заботиться о своей младшей сестре.

Лито потянул сестру к яблоне, просто посидеть под ней, в нее тени, посмотреть на сад с этой точки. Путь до дерева не занял у них много времени, но даже за это время они никого не встретили.

- Как-то странно, что сюда никто не ходит, Ран. Почему нам можно, а кому-то еще нельзя? - недоумевал Лито, деловито оглядывая яблоню — нижние ветви были достаточно низко, так что в случае чего у него могло получиться не только помочь сестре забраться на дерево, но и самому относительно быстро забраться на него.

Впрочем, дети не долго были одни. Их относительный покой потревожил пожилой эльф-садовник, который вывернул откуда-то из глубин зелени. На его лице — загорелом и обветренном — появилось удивленное выражение лица, которое впрочем, тут же сменилось улыбкой.

- А, маленькие, - садовник подошел ближе, вынуждая Лито встать между ним и сестрой, загораживая ее собой. - А ты храбрый, малыш. Но я вам ничего не сделаю, в любом случае.

- Все так говорят, - буркнул в ответ Лито, сердито глядя на незнакомца.

- Меня зовут Рат, я здешний садовник.

Лито нервно несколько раз дернул носом, не зная как бы так, представиться. Потому что мама ничего не говорила вот про такое.

- А вы, наверное, Лито и Варанья? - садовник внимательно оглядел детей и мягко им улыбнулся. - Тут многие о вас слышали. Обычно хозяин не покупает рабов с детьми, а тут… Хочешь яблок? - Рат кивнул головой на дерево.

- Хочу! - дерзко ответил Лито, все еще закрывая сестру собой.
- Бери сколько хочешь, - тихо посмеялся над мальчишкой садовник. - Господин не ест яблок, это дерево все, что осталось оттого, что когда-то было. Обычно мы выкидываем урожай яблок, что она приносит, так что… Бери столько — сколько хочешь.

- И мне за это ничего не будет?

- Не будет, господин даже не бывает здесь и не помнит о том, что у него вообще тут есть яблоня.

Лито только хмыкнул в ответ, представляя как он порадует мать, когда принесет ей пару яблок. Афаль тоже их любила.

- Ну, обвыкайте, - Рат машинально взъерошил рыжие волосы Лито, отчего тот недовольно замотал головой. - Хорошего дня, малыши, наслаждайтесь, пока можете.

Садовник уже отошел на приличное расстояние, когда услышал звонкое: «Спасибо, дядюшка Рат!»

- Ткани дорогие, Ран, - Лито обернулся к сестре, оглядел ее цепким взглядом. Она была такая же рыжая и тощая как он. В такой же потасканной, хоть и аккуратно залатанной одежде. - Я слышал, что хозяин попросил маму держать нас подальше от тонких тканей и дорогих материалов. А ей надо доказать своё мастерство. Хотя,  - Лито пожал плечами, - можно подумать он не видел торжественных одеяний магистра Тайвира, - эльфенок перевел взгляд с сестры на яблоню. Одна из веток слишком сильно склонилась под весом плодов и до нее было относительно легко добраться. Есть Лито хотелось - всегда. Это было иррациональное чувство голода, которое преследовало его почти всегда. Он ложился спать голодным и просыпался голодным. Мама говорила, что это потому что он растет и Лито ей верил. И хоть сестра четко сказала, что не хочет яблок, сам Лито не видел смысла отказывать себе в дармовой еде. Кормили у нового хозяина, если честно, так себе. Старый Тайвир относился к детям куда как более терпимо, а потому им давали двойной паек.
Лито внимательно оглядел ствол дерева, примечая зацепы за которые он мог бы ухватиться, чтобы взобраться на самую нижнюю ветку. Приметив парочку эльфенок начал ловко карабкаться по стволу дерева к ветке на которой висели столь желанные яблоки. Это заняло у Лито минут десять - и вот он уже сидел на ветке, методично ее обрывая, складывая яблоки в сделанный из собственной рубахи своеобразный мешок. Набирать много он не стал. Себе взял три яблока и еще три взял на тот случай, если мама и Ран все же захотят яблоки. Среди рабов добытым принято было делиться. Высота была не слишком большой, поэтому Лито с ветки просто спрыгнул - мягко и аккуратно приземлившись на стопы, поднимая легкую пыль в воздух. После, устроившись рядом с сестрой, он с наслаждением вцепился в сочное яблоко - оно было немного кислым, но очень сочным.
- Ран, интересно, нам потом разрешат работать с тканями? Ну, как мама... Она-то у нас мастерица, не то, что я, например, - коротко хмыкнул Лито. У него действительно не хватало терпения для тонкой работы, которой была известна мать. У Ран получалось лучше всего повторять за ней. И эльфенок верил, что шансов остаться при матери, в качестве помощницы - у сестры намного больше, чем у него.

Лито вытер тыльной стороной ладони губы, перепачканные в яблочном соке, внимательно слушая сестренку. Он прекрасно понимал о чем она говорила. Незадолго до смерти, магистр Тайвир отпустил нескольких рабов, дал им вольные. И мальчику было очень интересно, что это такое быть - свободным. Каково это идти туда, куда хочешь ты сам, а не туда куда тебя отправляет хозяин. Воля не казалась Лито - легким местом. Рабы с малолетства понимают, что легких мест вообще не бывает. И все же... быть хозяином самому себе - это было бы просто чудесно.
- Мне бы тоже хотелось маленький дом, не здесь, а около Вентуса, чтобы по утрам можно было бегать на побережье за моллюсками, - пару раз он приносил матери их. Афаль никогда не знала, что делать с сыном, не могла иной раз с ним управиться, больно уж он самостоятельный был. В той или иной мере, почти все рабские дети были такими, но Лито... Лито был Лито. Метр ростом - а шустрый. - Чтобы к маме приходили как к свободной и платили ей. Может быть... мы бы могли вообще уехать отсюда, ну, из Империи. Помнишь Фирк рассказывал, что там дальше есть другие страны? Я бы хотел уехать туда, где никто не знал бы, что я родился рабом, и что мать моя была рабыней, чтобы никто не смел... - Лито снова откусил от кусок от яблока, разглядывая небо - чистое, ясное, голубое. - Свобода - это хорошо, Ран. Жаль, что нам ее, наверное, и не понюхать даже, сестренка.

***

Афаль создала шедевр, она старалась как могла, не спала несколько ночей, но одежды господина были великолепны. Все это время она почти не виделась с детьми. Они были предоставлены сами себе почти весь световой день. А вечерами, когда эльфка валилась с ног от усталости, всё на что ее хватало - это поцеловать их в лоб.
Пальцы Афаль были исколоты не только до крови - до мяса, но вся эта боль стоила этого. Господин - доволен, а значит их не перепродадут и, возможно, у нее не отнимут - детей.
- Мам, - Лито влетел в их комнату растрепанный, растревоженный, что-то прижимая к себе. Афаль с Вараньей занимались разбором нитей и игл. - Мам! - Лито настойчиво требовал внимания матери, прижимая к своей груди что-то.
- Что такое, огонек? - Сын очень сильно напоминал Афаль своего отца, особенно характером. Тари тоже был такой бойкий, такой живой, такой сильный.
- Вот, - мальчик аккуратно положил свой сверток между матерью и сестрой. Ткань заколыхалась, гневно заклекотала, и вот перед эльфской семьей сидел ястреб. Очевидно было, что у него было повреждено крыло - уж больно тот не естественно его держал.
- Лито, ты где его нашел?
- В саду, - Эльфёнок потянул было руки к птице, но та недовольно заклекотала. - Лежал под яблоней.
- Это птица господина? - Афаль испуганно смотрела на сына.
- Нет, я его сначала отнес дядюшке Рату, потом Хамилу показал - это не птица господина, мам. Он - дикий. Мы... можем ему помочь?
Эльфка лишь тихонечко вздохнула. Она не понимала почему Лито именно такой: открытый, яркий, добрый, - рабская жизнь не располагает к таким качествам, их быстро теряют даже дети, но Лито... Он внимательно смотрел на мир, делал какие-то свои выводы и всегда старался помочь. Самой Афаль, своей сестре, старому Рату или покалеченному Хамилу.
- Я не знаю, Лито, - эльфка перевела взгляд с сына на птицу. Ястреб казалось тоже внимательно прислушивался к беседе, пытаясь поджать неловко вывернутое крыло. - Я никогда... не видела птиц так близко.
- Хамил сказал, что ему, - Лито кивнул на птицу головой, - надо крыло поставить обратно. Мам, давай поможем, пожалуйста. Жалко же, смотри какой красивый... И свободный.

Афаль только вздохнула, она никогда не видела таких птиц. Она вообще никаких птиц не видела, кроме куриц, да и тех в основном только уже ощипанных.
- А Хамил не смог ему помочь? - Эльфка внимательно посмотрела на Лито, тот в ответ только вздохнул, давая понять, что нет. В этом не было ничего удивительного, Хамил был сокольничим господина и днем ему было, чем заняться. Хищных птиц в имении, судя по рассказам других рабов - хватало. - Но он что-нибудь сказал?
- После заката, если сами ничего не сможем сделать, то принести ему птицу, он посмотрит как поправить её... А еще он сказал что-нибудь накинуть ему на голову, чтобы он не боялся. И на кухню сбегать, он там с бабушкой Йолли договориться, она оставит небольшие кусочки мяса для него... - хотя, конечно, Лито больше всего хотелось самому поесть мяса. Не так уж часто они его и ели, если так подумать. Но птицу почему-то было жалко больше, чем себя. Они всегда были рабами, а птица была свободной и летала высоко в небе.
Слова Вараньи заставили и Афаль, и Лито задуматься. Эльфка очень часто сама вправляла детям вывихи, возможно, и тут она сможет справиться, только действовать придется аккуратно, все-таки кости у птиц хрупкие (вон как их легко можно было разгрызть при желании).
- Давай попробуем, - честно говоря смотреть на то, как птица страдает Лито совершенно не нравилось. Поэтому он аккуратно снова накинул на нее ткань, правда так, чтобы она большей частью попадала на голову и закрывала обзор. Сокол тут же забился, пытаясь скинуть с себя ткань. - Ран, держи ткань, пусть мама попробует поставить крыло на место.
Афаль посмотрела с опаской на птицу. Даже под тканью она выглядела достаточно грозной и опасной. Однако, отступать было некуда. Эльфка осторожно протянула руки к крылу, слыша и ощущая как дрожит от гнева и чего-то еще животное. Натужное клекотание пугало Афаль, но надо было действовать. Пальцы у нее были чуткие: долгие работы с тканями обострили тактильные ощущения, ведь иной раз качество можно было ощутить только потрогав ее, - и осторожные. Эльфка осторожно коснулась крыла, поражаясь его легкости и хрупкости. Перья на ощупь были очень приятные и это очень удивило Афаль, однако, она не стала заострять на этом внимание, а продолжила ощупывать крыло. И вот нашла место, где как ей показалось было смещение (может быть и не показалось, потому что птица в это же мгновение издала новый громкий крик) и как обычно делала это, чаще конечно с сыном, надавила в обратную сторону, стараясь вернуть сустав в привычное ему положение. Птица под тканью негодовала и пыталась выбраться.
- Я... не знаю, - Афаль испуганно убрала руки от крыла. - Давай, я вечером отнесу его к Хамилу, пусть уже он посмотрит. А ты пока что сходи к Йолли, Лито, может быть стоит птицу покормить.

Афаль внимательно посмотрела на свою дочь, а потом мягко улыбнулась.
- Ранья, попробуй тогда - ты. Лито, - эльфка позвала сына и тому пришлось вернуться от двери обратно. - помоги мне держать птицу, пока твоя сестра будет вправлять нашему гостю крыло.
Это не было наказанием или чем-то таким. Афаль верила своим детям, доверяла их восприятию и была свято уверена, что им иной раз виднее. Она всегда доверяла интуиции Лито, она прекрасно знала насколько хорошо чувствует цвета и их сочетаемость Варанья, так почему бы и сейчас не доверится ребенку? Ее дети были настоящими сокровищами.
- Хорошо, мам, - Лито подошел ближе, отодвигая сестру, вынуждая ее отойти от птицы. Тонкие пальцы Афаль накрыли руки сына, помогая удерживать птицу на месте. - Вперед, сестричка! - мальчишка смешно дернул острым ухом и ободряюще улыбнулся сестре. Лито всегда старался поддержать Ран, сделать так, чтобы ей не было: больно, горько, страшно, одиноко или просто голодно. Пусть он был старше нее всего на несколько мгновений, но все же - был. И это налагало на него ответственность. Рабская жизнь - не самая приятная, но и ее можно сделать, хотя бы для кого-то, более приемлемой. И вот для сестры Лито старался ее сделать таковой. Хоть как-нибудь, хоть чуть-чуть, хоть иногда.
Птица под тканью снова нервно забилась, стараясь освободиться и хотя бы уползти куда-нибудь подальше от тех, кто ее поймал. Все, что оставалось Лито и Афаль - держать бедное животное. Аккуратно, но сильно, чтобы Варанья могла сделать то о чем говорила.

Тканевый комок как-то особенно горестно заклекотал, а потом перестал шевелится.
- Он умер? - Лито обеспокоенно посмотрел сначала на мать, потом перевел взгляд на сестру.
- Нет, - Афаль осторожно коснулась спины птицы. Сердце животного билось, но очень мерно, спокойно. - Он... спит?... Может быть, измучался так, что... - эльфка не знала, что и думать. О птицах ей ничего не было известно, так что она не могла даже предполагать. Но животное затихло, а значит, у них был шанс ему помочь нормально - Ранья, милая, пожалуйста, делай то, что ты хотела. Пока он - спит...
Лито осторожно убрал руки от птицы - сейчас не было необходимости ее держать. Поэтому он переводил полный недоумения взгляд с матери на сестру и обратно. Мальчик тоже не очень понимал, что произошло. Ну, кроме того, что птица жива и наконец-то спокойна. Это казалось более важной информацией в этот момент, чем почему птица стала спокойна, так внезапно.
- Мам, я сбегаю до кухни за мясом, а то Йолли все псам отдаст.
- Да-да, конечно, - Афаль рассеянно кивнула головой, отпуская Лито. Все ее внимание принадлежало дочери и птице. - Только аккуратней, Лито, хорошо?
- Мам, я всегда сама аккуратность!
С этими словами Лито выскочил за дверь и очень быстро побежал в сторону кухни. В большим коридорах ему приходилось останавливаться и воровато оглядываться, чтобы лишний раз никому не попадаться на глаза. К детям тут, вроде бы, относились спокойно, терпимо, но границы этого терпения Лито не хотелось проверять.
До кухни эльфенок добрался очень быстро.
Йолли бабушкой называли не за возраст. Из всех рабов, что трудились на кухне - она работала с едой дольше всех. И как-то к ней так и прилипло слово: "бабушка".
- Лито... - Йолли тепло относилась к новеньким, а к детям так в особенности. - Ты за мясом?
- Ага, - мальчишка чуть дернул острым ухом. Запахи на кухне всегда были очень ароматные и сразу начиналось хотеть есть. Господин Данариус кормил - неплохо, но все же мало. А так иной раз хотелось хорошенько поесть да все попробовать, что было замечено на хозяйской кухне.
- Вот, - Йолли передала небольшой бумажный сверток. - Здесь совсем чуть-чуть.
- А больше и не надо! - Лито схватил сверток и засунул его под рубаху. Так было меньше шансов, что кто-то его заметит и отберет. - Хамил сказал, что заберет его потом, чтобы выпустить обратно.
- А сразу он не мог его забрать?
- Работы много. А его могли съесть...
- Любую птицу, которая ранена, можно съесть. Ладно, беги, пока повар не пришел.
- Спасибо! - Лито коротенько махнул рукой и был таков.
В коридоре, что вел от кухни к их комнате, Лито чуть было не нарвался на личного слугу хозяина, но успел во время нырнуть в каменную нишу. Этого эльфа никто не любил почему-то и все советовали держаться от него подальше. Проверять чужое дружелюбие Лито не хотелось, поэтому он каждый раз очень усердно прятался от слуги господина своего. Впрочем, тот достаточно быстро прошел на кухню, только что и качнулась тяжелая рыжая коса, когда эльф скрылся за поворотом.
- Пронесло, - тихо выдохнул Лито, выбираясь из своего укрытия и устремляясь к матери. На своем пути он больше никого не встретил. И это радовало его.
- Мам! - эльфенок влетел в комнату. - Все достал. Как он?

- Пусть тогда лежит и отдыхает, - Афаль нежно погладила Ранью по голове. - А вечером я схожу и отнесу его к Хамилу. У него все-таки опыта с птицами намного больше, чем у нас с вами. Лучше бы было коль он бы сразу него остался, - эльфка покачала головой, но сына ни коим разом на самом деле не укоряла. Ребенку всегда будет казаться, что его родитель знает все на свете. Таковы все дети. Таковой была и она сама. - Ну, вот, теперь можно возвращаться к тканям. Лито, мясо положи в тень и накрой во-о-он тем отрезом, - Афаль махнула сыну рукой на ткань. - И вымой руки и помоги мне и сестре разобраться здесь с нитями. Все быстрее управимся.
- Хорошо, мам, - Лито не любил возиться с нитками, у него быстро уставали пальцы, но помогать нужно было, иначе их всех могли бы пустить в расход. О значении этого словосочетания эльфёнок только догадывался - не зная наверняка, но и это незнание не делало смысл лучше. Вымыв руки, Лито присоединился к сестре, правда, тут же легко ее толкнул в бок, - Как ты сделала, чтобы он успокоился?
Иногда Лито подмечал, что у сестры что-то получалось сразу же - стоило ей только попросить об этом. И ему это было интересно. Он не завидовал - ни капли - но любопытство ело его поедом.

***

1 зимохода 9:21 ВД

Афаль стояла на коленях перед господином, осторожно подкалывая на нем новое парадное одеяние. Хозяин, в честь Первого дня года, собирался посетить несколько приемов, поэтому ему необходимо было тщательно обновить весь свой гардероб. Увы, прошлогодние одежды ему уже не подходили. И Ранья, и Лито стояли рядом с матерью, помогая ей. Ранья - больше, Лито - меньше. Он в основном носился от матери и сестры к столу: подавая то ножницы, то булавки, то еще какую-нибудь швейную ерунду.
- Афаль, - глубокий голос господина выдернул эльфу из задумчивости, у нее никак не получалось хорошо подобрать эту тесьму по краю, чтобы она не собиралась.
- Да, мой господин? - Эльфка подняла голову, внимательно и преданно глядя хозяину в глаза, по-другому нельзя было. - Что-то не так?
- У тебя очень красивый сын, Афаль.
- Благодарю, господин, - эльфка улыбалась господину, но внутренне вся оледенела. Она прекрасно знала, что это значит. И сама была в этом виновата. В Каринусе не было принято остригать волосы детям до определенного возраста, им лишь подравнивали длину, чтобы не мешались. И ее детей сейчас со спины легко было перепутать: рыжие, с почти одинаково длинными косами по спине. И вот, ее желание хоть как-то сохранить традиции родной рабской общины Каринуса - подвело ее сына.

Данариус безразлично, по-крайней мере так казалось Афаль, посмотрел на себя в ростовое зеркало.
- К нужной дате все будет готово?
- Да, господин, - эльфка стояла перед ним на коленях и сейчас она согнулась так, что практически касалась лбом пола. - Возможно, даже раньше.
- Это хорошо, - магистр легко скинул с себя ткань - дорогую, шуршащую - которая так легко мялась. Афаль поймала за мгновение до того как она стала просто бесформенной кучей ткани. Она не могла понять господина, хотя казалось бы, рабыне это и не нужно, но все же... Складывалось впечатление, что господин Данариус не любил светские мероприятия, ходил на них через силу и все же... ходил. Эльфка мало что понимала в политике Тевинтера, зато прекрасно разбиралась в одежде. В отличии от ее предыдущего хозяина, нынешний одевался очень просто. Да, ткани были безумно дорогими, но темных, хоть и очень красивых цветов и почти не было никакой дорогой отделки. Это больше всего удивляло Афаль в господине, тот словно чурался всей это показной вычурности столичного города.
Впрочем, слова господина о красоте Лито не шли у эльфки из головы. Жизнь раба не предполагала того, что он будет иметь что-то своё. И все же они все имели что-то своё: культуру, традиции и привычки. И темно-рыжие длинные волосы Лито - были именно этой традицией, чем-то своим в мире, который никогда не будет тебе принадлежать. Но выбирая между ребенком и традициями, - Афаль всегда бы выбрала своего сына.

Когда они вернулись в их маленькую, теперь уже откровенно крошечную, комнатенку, Афаль только тяжело вздохнула, когда взяла в руки кусок мешковины и постелила его на пол.
- Лито, иди сюда, - ножницы у эльфка всегда были остро заточены. Сын послушно встал на ткань, не очень понимая, что мать собралась делать.
- Мам?
- Прости, - Афаль только снова тяжело вздохнула, касаясь тонкими исколотыми пальцами косы сына. Темно-рыжие волосы в плохо освещенной комнатушке стали почти черными. - Я постригу тебя, Лито.
- Что?! Зачем?! Мама!...
- Так надо, мой хороший, - Афаль даже не стала расплетать волосы сыну, просто срезала косу. Оставшиеся волосы имели неровный, не аккуратный срез. -Прости меня.
- Мама... - голос сына звучал недоуменно. Лито растерянно смотрел на сестру, потому что повернуться и взглянуть на мать у него не было сил. То что она сделала... Он не понимал зачем, ведь должное для этого время не пришло.
- Варанья, иди сюда, - на лице Афаль - печаль. Ей не хочется стричь и дочь, но сейчас лучше так, чем иначе. Остричь и переодеть обоих детей - пусть обижаются и дуются, все лучше, чем если господин снова обратит на кого-то из них свое внимание.