Тесса лежала в траве, прикрыв голову руками и по её локтю полз каких-то совершенно чудовищных размеров жук
— Пшел отсюда… — шепотом приказала ему девушка, но жук продинамил её с потрясающим хладнокровием.
Тесса мысленно плюнула и только понадеялась, что эта тварь просто идет по своим делам и не собирается отложить в неё каких-нибудь милейших лломеринских личинок.
Подлесок был густым и частым. И это имело свои плюсы и минусы. Фиг кто увидит саму Тессу в этом аду переплетенных трав, кустарника и высоких перьев папоротника, но с другой стороны и Тессе было не видно примерно ни хрена. И в добавок шевелиться было почти нельзя. Густая трава тут же начинала дрожать и качаться, выдавая зашкерившуюся убийцу с головой.
Тесса пыталась прислушаться к тому, что её окружает, она знала, что любая, даже самая незначительная перемена может помочь ей и выдать противника, но лес размеренно дышал жизнью. Осторожно и медленно приподнимая голову, девушка присматривается к древесным кронам, в которых беззаботно насвистывали и перекликались между собой птицы. Они были главным и единственным её помощником, не считая собственных навыков, удачи и интуиции, но Тесса знала, как легко можно затеряться в окружающем движении, так, чтобы на тебя перестала обращать внимания мелкая живность, принимая за данность. Если тот, от кого она прячется, так же надежно залёг среди раскидистой зелени или засел где-то на дереве, то шансы у них, к сожалению, приблизительно равные. Дерево… вот где ей хотелось бы оказаться! Там хоть нормально просматривается ближайшее пространство, а не только пятачок земли перед собственным носом, но и минусы свои, в сычевании на ветке, конечно, найдутся.
Тесса мысленно удрученно вздохнула и так же мысленно ругнулась в адрес убийцы, такого же неуловимого и хитрожопого, как она сама, ассасина, с которым играла в прятки последнюю пару часов. Для неё не составило никакой сложности разобраться с двумя другими преследователями — в сравнении с попыткой выжить в бою против мага или демона это оказалось чем-то простым, к тому же, Тесса не вела честный бой. У неё не было времени на честность, честь и вежливость, зато очень хотелось остаться в живых, но неуловимая падла, о присутствии которой рядом убийца магов только догадывалась, определённо следовала за ней по пятам. Форсиции больше нравилось чувствовать себя охотником, чем добычей, но как исправить ситуацию в свою пользу она пока что не знала.
Ожидай неожиданного, чтоб его.
Она и ждала, честное слово, но отправилась на остров одна, потому что была более чем уверена в своих силах.
Отправилась одна, потому что Мариусу ещё нужно было оправиться от последнего столкновения с парой малефикаров. Кто ж виноват, что он совсем себя не бережет?
Отправилась одна… и немножечко сейчас об этом жалела.
Тесса вздрогнула, почувствовав чужой взгляд, от которого холод скользнул между лопаток. Тесса могла с почти стопроцентной уверенностью сказать, с какой именно стороны на неё глядят. Она чуяла, что прямо в позвоночник ей уперся чей-то свинцово тяжелый неотрывный взгляд, от которого по затылку прошла отчетливая щекотная волна. Если ей показалось, в чём Тесса сильно сомневалась, то это будет конец. Если нет, то результат будет тот же, если только она останется на прежнем месте.
Не растягивая удовольствие, девушка перекатилась в сторону, поднимаясь на ноги быстрым и хищным движением человека, который всегда готов к удару в спину. Они разминулись лишь на какую-то секунду — её спина и арбалетный болт, плотно вошедший в сырую землю там, где она была лишь мгновение тому назад.
Тесса ускользает в раскидистые листья папоротника, скрывается под защитой одного из деревьев, но боковым зрением замечает подвижную тень среди широких раскидистых ветвей. Рука убийцы скользит к перевязи с тонкими, легкими ножами и один из них с тихим свистом устремляется туда где, по мнению девушки, должен быть её противник в это мгновение. Наградой ей стал приглушенный вскрик. 
У Тессы больше нет смысла прятаться и уходить, нужно как можно скорее покончить со всем этим. Не теряя бдительности, она не идёт к своей цели напрямую, продолжая из осторожности петлять и скрываться между деревьями и густым подлеском, не забывая, что у противника все ещё есть арбалет. 
Наёмник не бежит и ждёт её. Он не хуже Тессы понимает, что время пряток прошло.
— Ты можешь сдаться и отступить, я не трону тебя, — ей действительно нет резона проливать ещё кровь, она не получает от этого никакого удовольствия.
— Иди нахуй, стерва, — огрызнулись на неё в ответ.
Изменив снова место и осторожно выглянув из-за широкого древесного ствола, Тесса увидела его: он был выше неё на голову, удивительно, как такой здоровяк так бесшумно передвигался по лесу… В прочем, вспоминая Мариуса, который и вовсе был монолитной скалой, но умел передвигаться абсолютно бесшумно, Тессе не следовало удивляться уже ничему в этой жизни. Мужчина цепко вглядывался в лесной подлесок, в одной руке он держал взведенный арбалет, а вторая висела вдоль тела окровавленной плетью.
Он не пытался уйти или скрыться, и девушка находила это логичным. Будь он невредим, тогда стоило попробовать, а так?
Доставая ещё один нож Тесса задумалась, а не оставить ли его здесь? У неё будет фора, чтобы уйти и затеряться, запутать свои следы. Она даже вернётся обратно в порт до наступления ночи и, возможно, сможет найти способ выбраться с острова… вот только если выживший наёмник наведёт шума, если только весть о том, что она жива, а не сгинула в лесу распространится, то тогда её каждая собака и крыса будут искать.
«Прости», — короткий и точно выверенный замах, росчерк стали в воздухе, и мужчина заваливается на бок, выпускает из рук арбалет и здоровой рукой тянется к горлу, заходясь в кашле и неразборчивых всхлипах. Когда он затихает, Тесса выходит из своего укрытия и прислушивается какое-то время к лесу, обитатели которого возвращались к привычной жизни, словно не были потревожены людьми. 
Что-то было не так, но Тесса не могла понять, что именно.
И осознала всё слишком поздно. Зря она пошла к мёртвому телу или ей стоило бы чуть внимательнее смотреть себе под ноги, чтобы не задеть тонкой растяжки. И когда он только успел собрать ловушку? Или она была здесь ещё до этого, поставленная на дикого зверя?
Боль вспыхивает огнём между ребер, Тесса зажмуривается и шипит, смыкая вокруг яркого оперения короткой стрелы пальцы, чудом оставаясь на ногах, вместо того, чтобы упасть.
— Твою ж… — как глупо всё получилось.
Не побоявшись выдернуть стрелу, Тесса стянула с одного плеча куртку и попыталась зажать плотной тканью рану, из которой толчками шла кровь. Согнувшись — казалось, что так менее больно — и повинуясь желанию меньше и реже дышать, девушка неторопливо направилась в ту сторону где, если она не ошибалась, оставила все свои прочие вещи.  Нужно что-то придумать. Что-то сделать…
Она успела выбраться из кустарника на тонкую тропу (назвать это полноценной дорогой не повернется язык) ведущую в порт. Попыталась определить направление, в котором ей следовало бы двигаться, но вместо этого, облокотившись о ствол одного из деревьев, опустилась на землю, чувствуя, что с каждым разом ей становится всё труднее дышать. Она просто переведет дух, ей нужна буквально пара минут. Мир перед глазами поплыл, сузился, его заволокло туманной пеленой, за которой начиналась клубиться тьма. Тесса попробовала отмахнуться от этого состояния и мотнула головой, но стало только хуже.
В голову закралась паскудная мыслишка, что это, возможно, конец. Совсем. Что вот здесь она и останется навсегда, потому что всё, хватит, исходила уже по миру своё. Интересно, как скоро Мариус догадается, что с ней что-то случилось? И что будет делать? Тесса попыталась представить себе возможные варианты событий, но усталость легла на плечи тяжелым и неподъемным плащом и хотелось просто закрыть глаза и не думать ни о чем.
Неужели это правда конец?
Тесса знала, как это бывает. А ещё ей приходилось в жизни видеть разницу между ранениями. Смерть была самой простой вещью из всех, которые только можно представить. Она незаметна и пугающе проста. Вот идет колонна людей. Все живы и здоровы. Они тихо переговариваются, скрипят под ботинками мелкие камешки и хрустят щепки. Шуршит одежда и тихо поскрипывает кожа ремней. И вот откуда-то сбоку едва заметно слышится глухой хлопок. Тихий, невнятный, неопределяемый для непривычного слуха. И впереди в колонне, за три человека от тебя падает на землю человек. Он не орет, не дергается, не просит передать последний привет жене и детям. Он лежит и не шевелится. Не встает, не дышит. Он больше всего похож на груду тряпок, забытую во время уборки. Все вокруг разбегаются, вопят, занимают позиции, живут. А он лежит. Для него всё уже кончено. И эта тихая незаметная почти примитивная простота смерти пугает больше всего.
Так же и с тяжелоранеными бойцами. Они тоже не орут и не зовут маму, они просто лежат и умирают. Но зато легкораненые люди показывают все, на что способно человеческое тело, испытывающее адскую боль. Эти ранения самые показательные. Это не страшно физически — это ужасает морально.
Тесса чувствовала неправильность происходящего, свою неготовность, чтобы всё закончилось как-то так, но страшно почему-то не было. Зато стало тошно, по-настоящему тошно от того, что вместо злости мысль о смерти вызывает у неё отвратительное, блядское, пораженческое смирение.
А ещё обидно, ведь она так и не успела дочитать Мариусу книгу, а заодно рассказать о том, что…
Мир схлопнулся, окончательно погрузившись во тьму.

[icon]http://s9.uploads.ru/fnTtL.jpg[/icon]

Отредактировано Tessa Forsythia (2018-11-10 18:48:30)

Темнота сменилась неясными и мутными наваждениями. Быстро сменяя друг друга, они ускользали и не давали себя поймать, задержать, присмотреться. Понять. Тесса, в прочем, и не пыталась, в какой-то момент сдавшись на милость уносившей её, словно река, череде образов. Они легкие, словно прикосновение ветра или тончайшей, просвечивающей на свет, ткани. Призрачные, подобные перемешавшимся между собой воспоминаниям, да так сильно, что уже и не разберёшь, где и что было. Реальность проступает через них, окончательно спутывая события и из черты.

Делая осторожный и медленный вдох, Тесса не без удивления замечает, что может дышать. Дискомфорт вызывала только тугая, судя по ощущениям, повязка, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала и помнила последним. Открывая глаза, девушка несколько раз моргнула, прежде чем картинка прояснилась и перестала расплываться.
Повернув голову, Тесса осмотрелась настолько, насколько это было возможным, стараясь запомнить нехитрое убранство чужого жилья. Голова думать, правда, отказывалась. Как не было по одному лишь взгляду понятно, кому принадлежит мужская спина: возможному другу или однозначному врагу.
Ожидай неожиданного.
В том, что люди жестоки и могут помочь тебе не отправиться за грань только чтобы самим убить, не было ничего неожиданного.
Оглядываясь, Тесса замечает на столе у входной двери свои вещи. Ей бы хотелось, чтобы её пробуждение осталось незамеченным, чтобы только выкроить для себя ещё время, разобраться в происходящем, но времени нет.
Как нет, по словам мужчины, и угрозы. Он обернулся и заверил её, что она в безопасности. Удивительно, но именно эти слова привели Тессу в чувство, напомнив, что нет в мире такого места, где она однозначно могла бы быть в безопасности. И уж тем более такого места нет на Лломерине. Усмешка тронула губы девушки, но разуверять в сказанном незнакомца она не стала.
— Спасибо, — вежливость была тем, что переоценить или недооценить невозможно. А Тесса привыкла отвечать на помощь — помощью. Ну или хотя бы благодарностью.
Теперь, раз ей нет больше смысла таиться, она зашевелилась, приподнимаясь на локте, аккуратно ощупывая через повязку место, где была рана. Боли не было вовсе, даже затаившейся, только остаточное чувство дискомфорта, больше похожее на фантом.
Значит, тот кто ей помог, не просто лекарь, а маг. Неожиданность.
— Я запомню на будущее, — не заметить ловушку, переоценить свои силы, в чем-то сглупить. Всё это могло закончиться куда как плачевнее и хуже, ведь в какой-то момент времени – Тесса даже точно знала в какой именно, – она просто перестала позволила себе расслабиться. Самую малость, но все могло сложиться совсем иначе. Но ей в очередной раз повезло и было страшно представить, что будет в тот день, когда её судьбинушка выставит ей за все свои поблажки свой огромный счёт.
Хочется верить, что эта самая судьба её просто искренне любит. Нужно же верить хоть во что-то.

Придерживая около груди тонкое одеяло, Тесса поднимается, чувствуя, как начинает кружиться голова, но стоически преодолевает недуг. Это пройдёт, а времени отлеживаться у неё нет. К тому же, она не может знать наверняка, что не будет новой погони, и ей не хочется накликать на незнакомца беду — это не лучшая плата за помощь. К слову, о плате...
— Я не доставлю вам неудобств, — подступив ближе к окну, Тесса выглядывает в него, но ночь кажется спокойной. Это не значит, что за домом в лесу не могут следить. Это и не значит, что она может так спокойно довериться незнакомцу, пусть он и помог ей, буквально спас жизнь. Как он поведёт себя, если узнает кто она и что сделала? Спокойного житья ему после этого все равно не будет.
— У меня нет денег, — по крайней мере с собой, а спрятанные среди густого подлеска вещи ещё предстоит найти, — Но можете выбрать любое оружие. За добрую сталь и хорошую работу мастера не поскупятся заплатить.
Жалко конечно, немного, ведь все было тщательно подобрано и приходилось по руке, но это в любом случае не дороже, чем жизнь.
Оглядев пострадавшую одежду, Тесса замерла, чувствуя, как подкатывает новая волна слабости и головокружения.
— Можно… воды?

[icon]http://s9.uploads.ru/fnTtL.jpg[/icon]

Отредактировано Tessa Forsythia (2018-11-10 18:47:32)

Краткий миг передышки между… чем и чем?
Между необходимостью держать ровно спину, не морщится от собственной тошнотворной слабости и мерзкого чувства, которое порой навещало её в последний год. 
От демона Гордыни и собственного безрассудного героизма у Тессы на память остались смятые и сломанные рёбра. Целители хорошо постарались, она была более чем здорова, но иногда возникало неприятная тяжесть и, как тогда, становилось трудно, практически невыносимо, дышать. В такие минуты Тессе кажется, что от одного неловкого или неверного движения она может развалиться на части, рассыпаться осколками. Но это всё блеф и фантом. Она крепче и сильнее, чем даже сама иногда думает, но сколько ещё должно пройти времени, прежде чем она по-настоящему забудет о пережитом в ту ночь?
Приняв кружку с водой, девушка кивнула в благодарность и сделала несколько неторопливых маленьких глотков. И поглядывала на мужчину с неопределённой даже для себя смесью чувств. Он говорил вещи разумные, обыкновенные и вместе с тем достаточно для Тессы непривычные. Чужая безвозмездная забота и помощь? Когда Тесса последний раз о подобном не только слышала, но и видела своими глазами? Трудно припомнить…
И это нейтральная территория, значит? Только вот она для Лломерина совершенно чужая и ей бы действительно стоило как можно скорее отсюда уйти. Тессе от происходящего неловко, но за этой неловкостью есть что-то ещё, что она никак не может разобрать и различить. Это не чувство тревоги, но что-то близкое и к нему родное. А ещё есть усталость, от которой никуда не деться. И стоило бы решить, как ей выбираться с грёбаного острова, но почему бы не сделать это чуть позже? Пожалуй, от одной ночи под чужой крышей не будет большой беды, только бы потом не пожалеть о своём решении и промедлении.
— Спасибо вам, — повторяет она снова, на этот раз принимая из чужих рук рубаху и прижимая её к груди. Встретившись с чужим взглядом, Тесса почувствовала, как снова заворочалось это чувство… узнавания? Он действительно показался ей смутно знакомым, но ни обстоятельства встречи, ни имени она вспомнить бы не смогла. Возможно, просто схожие с кем-то для неё знакомым черты лица?
Угрюмая сосредоточенность уходит из взгляда, разглаживаются тонкие складки на лбу и Тесса улыбается в ответ на чужую усмешку. Легко, тепло и открыто, так как умеет.
Давая себе зарок завтра выстирать собственную рубаху и жилет, а заодно зашить, девушка возвращается на топчан и, дождавшись, когда незнакомец отвернётся, переоделась в предложенную одежду. Так определённо было уютнее и удобнее, чем кутаться в одеяло. А ещё настрадавшееся за день тело было просто счастливо обратно вернуться в горизонталь, но убийца с этим временила, просто удобнее устроившись и на антиванский манер скрестив ноги. Удерживая в ладонях кружку, Тесса добивала воду небольшими глотками, чувствуя, как волнами то накатывает, то снова отпускает, слабое головокружение.   
— Я Фелиция, — ей по-прежнему не хочется накликать на человека, который ей помог, беду, поэтому Тесса называется одним из тех имён, которыми когда-то представлялась возможным нанимателям и клиентам. Вскоре это стало бессмысленным, потому что Мариус не хотел скрывать вообще ничего (хорошо, что при этом из него ничего обычно и не вытянешь), а людей, которые могли бы взяться за заказ с убийством магов, не являясь при этом магами, можно было пересчитать по пальцам одной руки и Тесса с Мариусом были в их числе.
— А почему же не оставили, там, в лесу? Здесь помощь ближнему своему не сильно пользуется популярностью. Не все лекари берутся помогать случайным встречным, — Тесса насмотрелась на это когда на небе появилась Брешь и начался новый виток хаоса с поиском правых и виноватых. Видела Теса и другое, куда как более важное, — И не все маги.
Добавляет она чуть тише, без стеснения выискивая встречу с чужим взглядом.

[icon]http://s9.uploads.ru/fnTtL.jpg[/icon]

Отредактировано Tessa Forsythia (2018-11-10 18:48:24)

— Не обижайтесь, — не было, конечно, похоже, что Тесса своим замечанием однозначно обидела Годрика, но по-своему задела и зацепила точно. Его слова были правильными, такими, которые ей редко доводилось слышать, но не хотелось, чтобы теперь осталось недопонимание или уверенность в предубеждениях. Тесса говорит миролюбиво и спокойно, с извиняющейся улыбкой, — Я это заметила скорее к тому, что самим магам до недавнего времени мало кто помогал.
Зато заказы на их головы сыпались ворохом.
Когда только взорвалась злосчастная церковь в Киркволле, буквально месяц спустя, у Тессы и Мариуса появилось огромное количество работы, но большинству потенциальных нанимателей, готовых хорошо платить звонкой монетой, они отвечали отказом.
Несмотря на то что Форсицию порой бесило нежелание Мариуса брать деньги за то, что он делает (а делает, на минуточку, очень хорошо и не без огромного риска), она прекрасно понимала почему он иногда так поступает. Но они не были бездумными мстителями. Как не были и простыми убийцами, которым всё равно кто их следующая цель, была бы только плата. 
Так лёгкое золото за убийство женщины, которая пытается защитить своих детей, и которую соседи считают ведьмой, их не привлекало. Более того, они помогли ей убраться из места, которое она считала своим домом, как можно дальше, пока не начался самосуд и её вместе с двумя дочерями не подняли на вилы. И беззубая, скрюченная временем старуха, оставшаяся совсем одна после того, как под Остагаром остались её муж и двое сыновей, не имела никакого отношения к смерти целого поголовья скота. Так и мальчишка, пусть он действительно и был маг и от страха в его ладонях загорался огонь, не был ни в чем виноват. Чудовищем его могли сделать в первую очередь человеческие страх и ненависть, а потом уже демоны из Тени.
Видела в своей жизни Тесса и другое: как перерезают горло детям, с целью получить ещё больше силы, как раскаленные огнем ладони прикасаются к чужой плоти и плавят её, словно воск, как восстают из мёртвых живые мертвецы. 
Никто не безгрешен, но маг магу рознь. А чему её во вторую очередь научил Мариус (сразу после правила ожидать неожиданного) это то, что любой маг, каким бы колдовством он не владел, всё равно оставался человеком. И это важно помнить, потому что абсолютно любого человека можно убить.
— Говорят, что магия творит страшные вещи, но на самом деле всё что угодно в этом мире творит страшные вещи.
Любой разбойник на дороге, ради наживы убивающий встречных, совершает не менее страшные вещи, оставляя где-то в неизвестности седеющих родителей, овдовевшего супруга или осиротевших детей. Болезни, искажающие внешний облик, язвами впивающие в тело, тоже творят с людьми страшные вещи. Рабство творит страшные вещи, навсегда оставляя клеймо где-то внутри, там, где не видно, что всю жизнь потом будешь оглядываться. Страшное творил Мор, о котором Тесса только слышала. Страшной была и война, в которой ей довелось поучаствовать.
Фыркая на тонкую, но ощутимую язвительность, девушка отпила ещё воды из кружки, оттягивая время. И прежде чем дать ответ, возвращается к тому, что было не менее интересно и, к тому же, существенно.
— Если честно, я бы не отказалась перекусить, — хотя бы потому что до этого хоть что-то попадало в её желудок только утром. За усталостью и слабостью Тесса не чувствовала пока что голода, но была уверена, что вскоре и он даст о себе знать. Сразу, как только она более-менее оправится. — Но, чтобы не быть совсем нахлебницей, я готова нарезать овощи в салат.
На это её сил совершенно точно должно хватить. Да и хоть какая-то польза. 
— Мне нечего скрывать, — Тесса пожимает плечами и поднимается на ноги, готовая оказать посильную помощь в приготовлении ужина. Конечно, есть что-то, о чем хочется умолчать, например, что она не просто наёмница и убийца, а убийца магов. Этот нюанс мог оставить за собой неловкость всей ситуации в целом и конкретно этого знакомства в частности.
— По праву рождения я неваррская аристократка и для меня было бы припасено местечко в семейной усыпальнице, если бы я не сбежала из дома в восемнадцать лет, — улыбнувшись, Тесса добавила, затевая любимую игру, — правда или ложь?

[icon]http://s9.uploads.ru/fnTtL.jpg[/icon]

— Хорошо-хорошо, — не согласиться с требованиями покоя и отдыха было глупо, да и ни к чему. По крайней мере пока этот самый покой не только предлагают, но и гарантируют. К тому же, это всего лишь до утра, а потом от присутствия Тессы здесь не останется ни следа, и она не будет усложнять своим существованием Годрику жизнь.
Заняв место у стола, поставив подальше от края кружку с недопитой водой, девушка осмотрела бесхитростный арсенал из кухонных ножей и, осторожно попробовав пальцем лезвие одного из них, удовлетворительно хмыкнула:
— Кто на что учился – тот тем и пригодился, — и, осмотрев предложенные к нарезке овощи, решила начать с уже обозначенной капусты. Повертев в руках кочан и сняв всего пару верхних листочков, Тесса принялась разрезать её.
— О-о-о-о, —  протянула девушка с улыбкой, выслушав предположения о правде и лжи. Происхождение, точнее какую-то его часть, действительно сложно скрыть. Хотя она была уверена, что за годы странствия акцент подточился, да видимо ей это только казалось, а может в многоголосой и разнообразной Инквизиции это просто не так бросалось в глаза.
Прыснув сперва со смеху, Тесса рассмеялась следом за мужчиной, прекрасно вспомнив, как её раздражали все эти "постные мины". И как она никогда не умела такую держать, к разочарованию матушки.
— Ровно на половину угадали, мессир, ровно на половину. Мне действительно не повезло уродиться аристократкой, — сейчас говорить об этом было легко. Наверное, прошлое стало достаточно прошлым, чтобы больше не волновать так, как это было раньше. В конце концов, Тесса стала той, кем хотела когда-то быть, но, что важнее, чувствовала себя вполне на своём месте. А семья… Герцогиня Амалия оказывала определённую поддержку Инквизиции, но Тесса не тешила себя надеждой, что мать могла это делать из-за неё. Скорее всего, так просто совпало, и никто из её кровной родни не знает где она и что с ней. Это не печалилось, не задевало и не вызывало никакого отклика. Они уже давно стали друг для друга слишком чужими.
Девушка не удерживается и утаскивая с разделочной доски тонкую капустную соломку. И как некоторые умудряются что-то готовить и при этом постоянно ничего не пробуют? Тесса вот так не умела, а тут ещё и этот головокружительный запах свежего хлеба!
— Семь раз? Серьезно? Разве такое возможно? — Отвлекаясь от своего дела, девушка новым взглядом присмотрелась к Годрику. Она знала, что нельзя судить о возможностях по одной лишь внешности, но... семь раз? Да ладно, так разве бывает? Форсиция столько слышала о Кругах и том, насколько там, внутри, всё было серьезно... Конечно, так сразу и не разберешь что правда, а что додумано, но если семь раз предпринять попытку к бегству может один маг, то что мешало пробовать другим?
Из тюрьмы вот сбежать очень трудно, это Тесса знала по своему собственному опыту, а какого сбегать из Круга? Хотелось расспросить подробнее, но с этим можно и подождать, к тому же, ей ещё следовало угадать, правда это или ложь.
— А мне кажется, что было не больше двух удачных попыток бегства, — всё-таки «семь» звучит как-то слишком… слишком.
— Хмммм, — аккуратно пересыпая нарезанную капусту с разделочной доски в глубокую плошку, Тесса задумывается о том, чтобы такого сказать. Прелесть нехитрой игры была в том, что говорить можно всё что угодно. А ещё, в случае чего, всегда можно не раскрывать правду о своей правде или лжи, но так играть было не интересно.
— Я занимаюсь контрабандой и могу доставить что угодно откуда угодно или куда угодно.

[icon]http://s9.uploads.ru/fnTtL.jpg[/icon]

Скорее всего, Годрика подвело не его чутье, а отсутствие у Тессы всяких манер, которые бывают присущи большинству дам её происхождения. Она не чувствовала неудобств от того, что пришла в сознание не на мягких перинах, а топчане, укрытая тоненьким одеялком; не была готова упасть в обморок от того, что её видел полуобнаженной пусть и лекарь, но всё же незнакомый мужчина; и вообще не страдала от каких-либо невзгод и не сетовала на судьбу и погоду. Ничего не поделаешь, но главная правда заключалась в том, что Тесса не самая образцовая дама из высшего общества, а самым аристократичным в ней является её фамилия. Но слова Годрика подтверждают главное – дама даме рознь. Как и маг магу, в общем-то.
Случайное прикосновение отдалось секундной неловкостью и заминкой.  Поднимая на мужчину взгляд, девушка тут же отвела его в сторону.
Это было… как? Что? Как что? Похожее чувство вызывали только некоторые неслучайные прикосновения Шартер, которую Тесса не видела уже несколько месяц. 
Мысленно хмыкая, не зная наверняка как эту неловкость трактовать, девушка принимается за зелень, поднимая снова на Годрика взгляд и оборачиваясь к нему, когда он расписывается в сказанной правде, а в её взгляде проскальзывает новое… выражение, оттиск уважения, вытеснившего недавнее недоверие. Ну надо же, как интересно порой жизнь складывается. 
— Расскажешь потом подробнее? — Судя по всему, эти воспоминания не были обременительными или нежелательными, иначе к чему рассказывать такую правду? К тому же, сама Тесса пока что не знает, что могла бы рассказать в случае чего сама: у неё был не один десяток занимательных историй в запасе, но все они были так или иначе связаны с работой.  К тому же, Тесса просто ещё не решила насколько готова играть в этой игре в ложь, а сколько места оставит для правды.
— Нет, я не контрабандистка. Но могла бы, наверное, ею стать, если бы в какой-то момент моя жизнь сложилась иначе, — Тесса даже прекрасно помнила этот самый момент, но как бы то ни было – ни о чем не жалела. Её более чем устраивала собственная жизнь и то, как всё сложилось и складывается по сей день.
— Ох, Ваше Высочество, я вас совершенно не признала в этом одеянии! — Оставляя на разделочной доске нож, Тесса с испугом на лице делает шутливый реверанс, а потом снова смеется. — А что, хорошая получается тогда компания: беглая аристократка и не менее беглый венценосный отпрыск.
Хорошая получилась бы… да только едва ли это правда.
— Мне кажется, что беглый принц, окажись он на Лломерине, не отсиживался бы в лесу, а заправлял всем на каком-нибудь пиратском корабле, распивая ром и тиская хорошеньких девиц в перерывах между покорением морей. Я, конечно, не так уж много принцев видела в своей жизни, целого одного, но… Нет, Годрик, не верю. Тот принц был жутким занудой и мне теперь кажется, что они все такие.
Правда то самое «занудство» буквально спасло Тессу и Мариуса от некоторых пикантных разновидностей времяпрепровождения. Например, от размышлений о смысле жизни на дыбе. Ну или от пребывания в компании душевного местного экзекутора.
— Хм, дайка подумать, правду тебе сказать или ложь? — Отправив к капусте мелко нарезанную зелень, наёмница принялась за помидоры, несколько секунд помолчала, а потом выдала совершенно будничным, спокойным тоном:
— Я замужем.

[icon]http://s9.uploads.ru/fnTtL.jpg[/icon]

— Никогда не знаешь, что пригодится в жизни, — как никогда и не угадаешь, как эта самая жизнь повернётся и что будет дальше. Ещё вчера Тесса была уверена, что утром быстро решит все дела и вечером будет на половине пути к материку, а вместо этого нарезает салат, играя в «Верю-не верю» с целителем, который спас её жизнь.
Что бы на такой поворот сказал Мариус? В прочем… ничего бы не сказал. Тесса сама бы за него высказалась вслух, а ему осталось бы только неизменно серьезно смотреть и по-особенному хмуриться.
Вот именно молчаливая серьезность Мариуса совершенно точно была неизменной переменной в её жизни, и иное было даже невозможно представить. Они уже почти десять лет вместе — путешествуют по миру, работают, спасают других, спасаются сами, — но она так толком ничего о нём и не знает: ни о его семье, ни о его прошлом, ни, банально, какой цвет ему хотя бы нравится. Но знала самое главное — хотя они никогда о подобном и не говорили, — и этого остаётся достаточно.
— Не думала, что можно скучать по картошке. Я вот частенько скучаю по знойному лету, если надолго заносит на юг.
Другие тяготы жизни в дороге как-то прижились, но холодный климат по-прежнему частенько выбивал Тессу их колеи.
Годрик расставляет на столе тарелки, в контраст им блестят приборы и девушка, устроившись на одном из стульев, рассматривает дорогое столовое серебро. Целитель не торопится с ответом и Тесса улыбается под чужим взглядом.
«Я одинока?» — она была готова возразить, но слова встали поперек горла. Вернее будет сказать, что она совершенно точно не одна, но ведь одиночество бывает разным. Например, она одинока в плане семьи: никакой связи с прошлым, в котором остались мать, отец, сестры и братья. И никакой целеустремленности обрасти семьей в будущем. Шартер как-то затеяла полушутливый разговор об этом самом будущем, но Тесса не видела впереди ничего, кроме дороги и неизменного молчания, которое сопровождает её в пути. Это было… несколько странно. Словно она застыла вне времени и, сколько бы не двигалась вперёд, в действительности лишь стояла на одном месте.
— Да, это была ложь. Создатель уберег от женитьбы  на мне нескольких неразумных мужчин, — Тесса смеётся, обращая недавнюю горечь, осевшую на самом кончике языка, в шутку. — А что, за детей всегда с одного взгляда понятно?
Тесса невольно вспомнила свою мать, на внешности которой не оставили дурной след многочисленные роды, а чистой воды любопытство подтолкнуло к вопросу, пусть за ним и была доля неловкости.
— Хм, — а вот это тоже оказалось сложно. С одной стороны сразу напрашивалось простое «нет», а с другой… Наверное, этот вопрос был слишком похож на её самый первый. Только Тесса сомневалась не из-за того, что Годрик не был так уж похож на Серого Стража (она не то чтобы много их видела и тесно общалась, но знала, что в ряды Ордена дорога открыта для многих), а потому что не представляла, что здесь, на Лломерине, мог забыть Страж. Глубинные Тропы, говорят, опоясывают весь мир, но девушка не слышала, чтобы на островах хоть когда-нибудь сильно страдали от Порождений тьмы. Да и… Серый Страж, здесь? Один? Может быть в изгнании? Есть ли у этого Ордена само понятие изгнания?
— Сложно. К тому же я мало знаю о Серых Стражах, чтобы иметь представление, что один из них мог бы здесь делать, — Тесса медлит и молчит, на этот раз наступает её черед испытующе смотреть на мужчину, словно правда от этого могла стать более явной. Годрик действительно мог быть Серым Стражем, было в нём что-то… усталое? Утомлённое? Убийце довилось насмотреться на людей, которые повидали в этой жизни разного дерьма и всех их что-то неуловимо объединяло. И Годрику было присуще это родство. Вот только…
— Это чистой воды интуиция, но я верю.
Интуиция и, возможно, капелька удачи.
— Я, — цепляя на вилку тонко нарезанный кусок солонины. Тесса практически сболтнула «убийца магов», но прикусила язык, не решившись размениваться этой правдой. Скорее всего, Годрик бы не поверил, или, возможно, Тесса  обернула всё это потом в шутку, но осадочек мог остаться. Есть вещи, о которых лучше лишний раз не говорить. — Я пока что подумаю немного над своим следующим вопросом.  А ещё в эту игру принято играть на что-то, но мне в голову ничего не приходит.  Есть идеи?

[icon]http://s9.uploads.ru/fnTtL.jpg[/icon]

Приняв свою кружку, Тесса улыбается и чуть качает её в руке. Окажись это не глина, а стекло, пусть даже простой стакан вместо положенного бокала, по "винной ножке" можно было бы определить крепость вина. Пригубляя напиток, Тесса задерживает его во рту, на самом кончике языка, чтобы распробовать вкус. А потом без сожалений закусывает его мясом. Одна бутылка мягкого вина, распитая на двоих взрослых, не способна сильно вскружить голову, но Тесса предпочитает не забывать, где она находится. Не в укор радушию и заботе хозяина этого дома, конечно же. Девушка верит, что мир не без добрых людей, но никогда не ждёт случайной помощи, просто потому что худшее в жизни случает с большей периодичностью, чем приятные сюрпризы. О того подобные случайные встречи и западают потом теплыми воспоминаниями в память. 
— Создатель действительно меня бережет. Не только от неудачного брака, конечно же, как-то… в целом, — от вещей куда как более худших. Хоть Тесса и не отличается исключительной набожностью и вместо молитв предпочитает ругаться, но иногда, когда совершенно точно знаешь, что собственных сил не хватит, крайней необходимо цепляться за что-то ещё. — О, вот как.
Ответ просила, ответ получила. Чувствуя неловкость, Тесса потеребила горловину чужой, слишком большой для неё рубахи. Пальцы коснулись заплетенных в косу спутанных волос и, отложив вилку, она принялась распускать её, выпутывая вплетенную синюю ленту.  И в очередной раз удивленно посмотрела на мужчину, когда выяснилось, что интуиция её не подвела.
— А ты полон сюрпризов, — это… несколько обескураживало. И, наверное, всё это следовало принять к сведению. Так с ходу никогда и не знаешь, какая информация может пригодится, но Тесса затеяла эту игру не для того, чтобы что-то узнать. Так стоит ли брать на вооружение? — Интересный набор получается. Целитель и Серый Страж на Лломерине и это даже не хотя бы два разных человека.
Улыбаясь, давая понять, что всё это не более чем совсем лёгкий интерес к чужой личности, Тесса на край стола положила ленту и несколько раз провела пальцы через волосы, пытаясь придать им хоть какое-то подобие порядка.
— Ну почему же, ты мог бы в случае победы пожелать, чтобы я вернулась на Лломерин с парой килограммов картошки. Честное слово, это стал бы мой самый безрассудный поступок в жизни, — осталось только сбежать ещё отсюда, но это будет её завтрашней заботой. Взяв ломтик хлеба и отщипнув от него душистой мякоти, Тесса выслушивает чужое предложение с улыбкой.
— И не страшно рисковать? Вдруг мне всё равно будет больше везти? — Перемешав ложкой салат, девушка пару его ложек оставила у себя на тарелке, после чего, вооружившись вилкой, вернулась к вопросу вечернего досуга, — Ладно, человек без совести и скромности, ты это предложил, ты и начинай, а я сразу выбираю правду.

[icon]http://s9.uploads.ru/fnTtL.jpg[/icon]

— Сложно с ходу выбрать, — подцепив со своей тарелки сперва помидорку, а потом нарезанную соломкой капусту, Тесса успела вернуться вниманием и к оставленному хлебу, пока действительно выбирала. А потом отложила в сторону вилку, взяла в руки кружку с вином и, откинувшись на спинку стула, серьезно посмотрела на Годрика.
Словом "безрассудно" можно было описать любую рядовую охоту на мага, просто потому что никто в здравом уме за это не возьмется. Но это же должно было быть что-то особенное лично для неё, разве нет? Самое-самое.
— Тебе это покажется скучным, скорее всего, но для меня самым безрассудным был уход из дома. — Даже отчаянная попытка спасти чужую жизнь подставившись под хватку демона гордыни казалась чем-то более логичным и закономерным. По-своему правильным. Ну просто потому что это — рядовые будни, ежедневный, а порой и ежеминутный риск, а вот в тот давний день, оставшийся глубоко в прошлом, Тессой двигала решимость неведомая ей никогда ранее.
— Мать всегда думала, что лучше всех на свете знает, что нужно каждому её из детей. Так она в какой-то момент решила, что мне пора замуж за... Создатель, я даже не знала толком что это за человек. Но я решила, что если мне получится сорвать свадьбу, то тогда ничего страшного не случится. Уже и не знаю на что я рассчитывала, когда взялась выкрасть обручальное кольцо, ведь это могло только отсрочить всё, но не предотвратить.
Убирая за ухо непослушную прядь волос, Тесса прерывается чтобы сделать пару глотков вина. Эти воспоминания давно уже не тревожили её, они по-настоящему стали прошлым, которое было и всё что с ним можно сделать, так это принять его.
— Меня поймали за кражей. Мы поругались с матерью так сильно, как никогда не ругались до этого, наговорили друг другу много лишних, обидных слов и, если бы я тогда не психанула, наверное, была бы сейчас замужем за каким-нибудь снобом и воспитывала троих или четверых детей. Но я сказала, что ухожу из дома и... действительно ушла. Собралась меньше чем за час и больше никогда там не появлялась.
Тесса думала, что навсегда запомнит то чувство, с которым уходила из дома, но нет, со временем оно забылось – это странное и удивительное состояние оцепенения. Совершенное незнание того, что будет дальше.
— Мне было восемнадцать и до этого дня у меня было абсолютно всё, я никогда и ни в чём не нуждалась, а окружающий мир казался мне вполне приветливым и милым местом. Я думала, что вот теперь-то начнётся настоящая жизнь, как в книгах, которыми я зачитывалась до беспамятства, но реальность заключалась в том, что где-то через месяц мне пришлось перебиваться с хлеба на воду.  Я мало что знала о настоящей жизни и практически ничего не умела, оказалась ни к чему не готова. Я впервые была одинока. И порой мне было так страшно, что хоть ползи домой и просись обратно.
И добавить к этому было нечего, в противном случае рассказывать бы пришлось многим дольше, а это уже больше, чем одна выбранная правда.
— На фоне этого контрабандный ввоз картошки на Лломерин, где меня не ждет ничего хорошего, может показаться более веселой и безрассудной историей.
Делая ещё пару глотков вина, чувствуя, как усталость, до этого сковывавшая тело и разум, отступает перед блаженным, разливавшимся по телу теплом, Тесса не может не улыбнуться. Мир вокруг не плывет, но его восприятие смягчается, становится более простым и лёгким. От этого хорошо. Здесь и сейчас ей удивительно хорошо.
— Ну раз ты выбираешь тоже правду, то о чем ты больше всего на свете мечтаешь?

[icon]http://s9.uploads.ru/fnTtL.jpg[/icon]