К некоторым встречам стоит готовиться заранее. Некоторые прогулки, на первый взгляд неформальные и не несущие никакого глубокого смысла, оказываются самыми запутанными и важными. Важным умением было отделить их от действительно будничных встреч - но этому мастерству учились годами, улавливали по чуть заметным кивкам и многозначительным недомолвкам. Фейнриэль старательно учился всему, что мог предоставить ему наставник, но постигать науку интриг и шантажа было трудно, даже труднее, чем распутать двусмысленные послания Тени! Потому, когда магистр Маэнас приказал слугам заменить рабочую робу своего протеже на что-нибудь более приличное и соскрести с него налет небрежности, Фейнриэль не стал спорить, полностью доверившись заботам чужих рук.
   Дежурная и довольно скучная, на взгляд сомниари, встреча с представителями нероменианского Круга прошла стремительно, не успев надоесть, но не позволив и внимательно присмотреться к гостям столицы. Фейнриэль готов был разочароваться и уже открыл было рот, чтобы донести свои впечатления до слуха наставника, но вынужденно заткнулся, сдержанно улыбаясь магам за спиной магистра Маэнаса.
- Ваша группа должна быть больше. Не случилось ли чего по пути? - Наконец-то прозвучал вопрос, заставивший всколыхнуться равномерное серое море светской болтовни. Уплывший за своими мечтами Фейнриэль встрепенулся и навострил уши, невольно сделав шаг вперед и едва ли не пожалев об этом.
- Да, некоторые из нас предпочли... другие компании. - Поморщившись, сообщил приезжий маг, неопределенно дернув плечом. Фейнриэлю оставалось только гадать, был ли это жест неодобрения или же простое раздражение тем, что невидимые ниточки власти, так или иначе связывающие представителей одного Круга и даже просто одного города, находятся в руках того, кого сегодня не было в Круге Минратоса.
- О, а ваш мальчик, магистр Маэнас, не мог бы передать кое-какие записи нашему сопровождающему? С рабом такие вещи не пошлешь, уронит ненароком, а то и потеряет по пути! У них нет совершенно никакого уважения к магии!
- Но я ведь... - Противящийся ропот оборвался в миг, стоило Фейнриэлю наткнуться на предупреждающий взгляд наставника. Отступать было некуда, пришлось аккуратно взять небрежно заклеенный конверт с магическими записями и какими-то брошюрами и, поклонившись, отправиться по указанному адресу.

   Первым порывом полукровки было просто оставить пакет в церкви и уйти - его бы наверняка передали в нужные руки, но стоило ему ступить за порог величественного собора, молодой маг позабыл о своем намерении, завороженно замерев на подходах к алтарю. Стрельчатые окна уходили ввысь, теряясь под теряющимся в сумрачной дымке потолком, мягкий свет свечей выгодно выделял причудливую мозаику на стенах, соседствуя как ни в чем ни бывало с холодным сиянием волшебных кристаллов. Сейчас в храме не было толпы народа, не проводилось служение - и тишина давила, наваливалась всей своей мощью и величием, заставляя сердце трепетать и откликаться, как ни на одну проповедь.
   Строгая темная мантия со сдержанной вышивкой золотыми нитями тихо зашуршала, когда Фейнриэль и церковный брат поднимались по темным ступеням, тихо звякнули подвески в длинных декоративных шпильках, воткнутых в затейливую прическу полукровки, когда последний с легким поклоном передал из рук в руки пухлый конверт документов. Закончив свою миссию курьера, Фейнриэль, словно противясь условиям игры в приличия, поспешил поднять взор, с толикой наглости оглядывая адресата. Да так и замер, опешив от удивления.
   Он ожидал увидеть старца. Благочестивого мага из тех, кто на старости лет ударились в религиозность или не смогли остановиться с борьбе за титул среди духовенства, но никак не высоченного чародея, способного не только потрясать посохом на паству, но и, в этом сомниари почти не сомневался, обрушить все небо на целую армию кровожадных кунари.
- Я... Простите. - Запнувшись, Фейнриэль все же потупил взор и поежился, чувствуя, как его самого разглядывают едва ли не пристальнее, чем он разглядывал этого "преподобного Исидора". И словно вторя скомканным чувствам полукровки, по окнам церкви злобно застучал пришедший с севера тропический ливень.
- Никто не предупредил меня, что жрец из Неромениана окажется таким представительным. - С улыбкой попытался сгладить первое впечатление Фейнриэль. - Могу я попросить вас об услуге? Не доставляйте вашим спутникам радости смаковать ошибки еще одного столичного глупца. Любой бы растерялся на моем месте.

   Священнослужитель оказался, к удивлению Фейнриэля, вполне дружелюбным, даже его взгляд перестал ощущаться колкими иголками, проникающими под кожу и пытающимися поддеть ее, как рыболовные крючки. Фейнритэль сам не заметил, как тихонько выдохнул и расслабил напряженные плечи, перестав отстраненно думать о том, что следует говорить и в каком порядке, как подавать себя через осанку и жесты, как соблюсти все ритуалы и не сесть в лужу... Говор жреца неуловимо отличался от того, к которому привык Фейнриэль, и в голове непроизвольно замелькали мысли о том, на каком языке говорят на родине этого смуглого человека?
   Впрочем, эти несмелые образы и предположения вмиг выветрились, замененные лишь удивленным "Ого!": молодой маг даже отступил на шаг, словно вся громада Исидора могла обрушиться вниз в любую секунду. Такому жрецу точно не стоило бы переходить дорогу: весь его вид кричал о том, что ежели грешника не проймут молитвы, то догонит посох, смачно вбивающий в голову постулаты андрастианства.
- Благодарю, преподобный. - Благодарно кивнул Фейнриэль, с любопытством принюхиваясь к чашке и расплываясь в улыбке, узнавая знакомые нотки. - Мое имя Фейнриэль. Фейнриэль Маэнас. Я выпускник местного Круга.
   У долийцев не было фамилий, их "вторым именем" всегда было название родного клана. Будучи изгнанной, Арианни потеряла право зваться Сабрэ и не могла дать своему сыну фамилию, созвучную с клановым именем, а отец... Что ж, никто бы не понял этого жеста, ни люди, ни эльфы. Отправив полукровку в Круг, магистр Маэнас рдним легким росчерком присвоил ему имя своего рода, удивив Фейнриэля до глубины души, но тем самым обязав юношу ни в коем случае не позорить новообретенную семью. И порой это тяжелой ношей ложилось на плечи...
   Подняв тонкую чашку, Фейнриэль прикрыл глаза и, помешкав немного, все же отпил темной жидкости. Горячий напиток укусил за кончик языка, растекся изнутри теплым потоком, возвращая тепло похолодевшим конечностям и оставляя на языке масляное пряное послевкусие.
- Какао! - С радостной непосредственностью просиял маг, с тихим стуком возвращая чашку обратно на маленькую тарелочку, по краю которой танцевал едва уловимый узор их метких завитков. - Ох, я не пил его целую вечность, его же так трудно достать! Спасибо, преподобный Исидор, это очень неожиданное угощение.
Замолкнув, полукровка продолжил наслаждаться напитком, стараясь оттянуть момент, когда божественный деликатес все же закончится. Дождь продолжал шуршать снаружи, добавляя сюжетам на витражах некоторой драматичности. Разглядывая стилизованные всполохи пламени на одном из них, Фейнриэль невольно подумал о том, что же могло изображаться на них в те далекие времена, когда правители Тевинтера могли еще слышать зов своих богов в Тени. И что бы почувствовал он сам, услышь их зов сейчас, в нынешние прогрессивные времена...
- Преподобный, а почему вы решили связать свою жизнь с церковью? Я слышал о проповедниках, добровольно отправляющихся просвещать население на Сегероне и за пределами Тевинтера, но вы явно занимаете свое место не первый год.